Zijn daadkracht en persoonlijke passie op dit gebied kent meerdere oorzaken. “Allereerst vind ik het een verantwoordelijkheid die past bij onze regio. We moeten uitgaan van een robuust veiligheidsprofiel dat aansluit bij de vijfde stedelijke regio van Nederland. Daarnaast merkte ik dat er behoefte was – en nog steeds is – aan zichtbaarheid en sturing. Dat betekent dat we voor een stevige opdracht staan. We moeten een schaalsprong maken die past bij onze regio.” Volgens Potters vraagt dat om duidelijke keuzes. “Wat voor veiligheidsregio willen we zijn? Hoe spelen we in op veranderende wet- en regelgeving? Op dit moment liggen er veel vraagstukken waarop we antwoord moeten geven. Dat zijn we aan onze stand verplicht.”
Persoonlijke betrokkenheid
De focus op veiligheid en weerbaarheid komt niet uit de lucht vallen. “Mijn opa was vrijwilliger bij de brandweer, ook in de Tweede Wereldoorlog. Hij was dag en nacht bezig met het brandweerwerk. Misschien is daar het zaadje geplant. Zelf wilde ik ooit naar de politieacademie, maar uiteindelijk koos ik voor een studie rechten. Ook tijdens mijn jaren in de Tweede Kamer stond veiligheid regelmatig op de agenda. Het onderwerp heeft me altijd beziggehouden.” Tijdens zijn burgemeesterschap in De Bilt (2017–2024) ervoer hij de betekenis van de veiligheidsregio in de praktijk. “Bij het boerenprotest bij het RIVM in 2020 trokken duizenden boeren naar De Bilt. Dat was midden in de coronaperiode, wat het extra complex maakte. Dankzij goede voorbereiding en afstemming binnen de veiligheidsregio bleef het rustig.”
Een ander ingrijpend moment was de gasexplosie in een flat in Bilthoven. Wat begon als een klein gaslek tijdens werkzaamheden, eindigde in een zware explosie. Zevenentwintig huishoudens raakten dakloos en meerdere brandweermensen raakten gewond. “Toen besefte ik hoe complex, maar vooral hoe betekenisvol een veiligheidsregio is. Het gaat niet alleen om de directe hulpverlening, maar ook om de nazorg en de omgang met de maatschappelijke impact. Ik heb daar echt ervaren hoe belangrijk collectiviteit is in zo’n geval. Het gevoel overheerste: samen kunnen we dit.”
Schaalsprong met realisme
Volgens Potters benadrukken deze ervaringen het belang van een sterke veiligheidsregio. “Zie het als een levensverzekering voor onze samenleving. Als regio die sterk leunt op economische groei zijn we verplicht om mee te groeien. Gelukkig zie ik dat er stappen worden gezet. Er is meer langetermijnperspectief en een groeiend besef dat we dit als collectief moeten doen. Alleen samen hebben we namelijk de slagkracht die passend is bij onze regio. Er is geen ruimte voor wij-zij-denken.” Mondiale ontwikkelingen versterken het urgentiebesef rond weerbaarheid, maar er blijft werk aan de winkel. “Onze just-in-time-economie maakt ons kwetsbaar. Daar moeten we beter op voorbereid zijn.”
Tegelijkertijd waakt hij voor overbelasting van de organisatie. “We vragen veel van onze mensen. We willen groeien en ontwikkelen, maar de druk mag niet te groot worden. We moeten realistisch blijven en ons stap voor stap versterken. Ik heb er vertrouwen in dat we dat kunnen. Er staat een prachtige organisatie. Ik ben trots op de mensen binnen de Veiligheidsregio. Zij verdienen groot respect.”
